Το Φράγμα Oroville 2017 - Περιστατικό υπερχείλισης .Πιθανές αιτίες και λύσεις

Το φράγμα Oroville είναι ένα γεώφραγμα ύψους 234.7 μέτρων, χτισμένο στους πρόποδες της Sierra Nevada, στην κοιλάδα του ποταμού Feather, στην κοινότητα Butte της πολιτείας της Καλιφόρνια. Είναι το ψηλότερο φράγμα στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και το πέμπτο ψηλότερο φράγμα στον κόσμο. Ένα πλήθος παραποτάμων του πoταμού Feather ρέει μέσα στον ταμιετυτήρα του φράγματος, και από εκεί καταλήγουν στον κύριο ποταμό κατάντη. Έπειτα, αυτός ο ποταμός αποτελεί τμήμα ενός μεγαλύτερου δικτύου ποταμών, οι οποίοι καταλήγουν στον ποταμό Sacramento. Αυτός με τη σειρά του εκβάλει στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στην πόλη του San Fransisco. Η λέξη «Oroville» έχει ισπανικές και γαλλικές ρίζες και σημαίνει «χρυσή πόλη». Το Oroville απέκτησε αυτό το όνομα όταν ανακαλύφθηκε κοίτασμα χρυσού στην περιοχή το 1848, το οποίο γρήγορα εξαντλήθηκε με την επέλαση των χρυσοθήρων. Μετά από αυτά τα γεγονότα, οι κάτοικοι της περιοχής στράφηκαν στην καλλιέργεια της γύρω εύφορης γης για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Από τότε διαπιστώθηκε η μεγάλη ζήτηση της περιοχής για νερό με σκοπό τη χρήση του για άρδευση. Οι ανάγκες αυτές έγιναν πιο σπουδαίες από ποτέ μετά τη λήξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όπου πλήθος φτωχών Αμερικανών πολιτών μετακόμισαν στις εύφορες κοιλάδες της Καλιφόρνια, αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον για τις οικογένειές τους. Τότε, η πολιτεία πρότεινε ένα σχέδιο εκτροπής του ποταμού Feather, με σκοπό την αποταμίευση της περίσσειας νερού στη Βόρεια Καλιφόρνια και τη διάθεσή του στις ξηρές εκτάσεις του Νότου, το οποίο εμπεριείχε την κατασκευή μεγάλων έργων όπως το φράγμα Oroville. Το σχέδιο αυτό αντιμετώπισε σκληρή κριτική από τους κατοίκους του Βορρά, οι οποίοι θεωρούσαν ότι το νερό της περιοχής τους ανήκε δικαιωματικά και δεν ήθελαν να διοχετευτεί ούτε σταγόνα στο Νότο. Εν τέλει, μετά μια καταστροφική πλημμύρα στην κοιλάδα Feather το 1955 με πλήθος νεκρών και εκατομμύρια δολάρια σε ζημιές, το σχέδιο εκτροπής πέρασε ως νομοσχέδιο στο ψηφοδέλτιο του 1960, στις ίδιες εκλογές που όρισαν τον Τζων Κέννεντυ νέο πρόεδρο των ΗΠΑ. Η κατασκευή του φράγματος Oroville ήταν το πιο ακριβό και το μεγαλύτερο σε έκταση έργο στις ΗΠΑ μέχρι εκείνη την εποχή. Κόστισε συνολικά 438 εκατομμύρια δολάρια όταν ολοκληρώθηκε το 1968, που σε σημερινά χρήματα θα ήταν ποσότητα ίση με 3 δισεκατομμύρια. Το κύριο φράγμα είναι διαζωνισμένο χωμάτινο με κεκλιμένο αργιλικό πυρήνα. Ο τύπος αυτός επιλέχθηκε λόγω του πλήθους κατάλληλου υλικού που είχε περισσέψει στην κοιλάδα από την εποχή των χρυσοθήρων, και ο κεκλιμένος πυρήνας επιλέχθηκε ώστε να αντιμετωπιστούν 22 καλύτερα σεισμικές διαταραχές, αλλά και λόγω της σχετικής έλλειψης αδιαπέρατου υλικού στη γύρω περιοχή. Η διπλωματική εργασία περιέχει επίσης και μια πλήρη περιγραφή διάφορων φυσικών χαρακτηριστικών της υδρολογικής λεκάνης του ποταμού Feather.